A "esquerda", como conceito político, surgiu durante a Revolução Francesa (1789–1799). A expressão teve origem no Parlamento francês, onde os deputados se sentavam em diferentes lados da Assembleia Nacional de acordo com suas visões políticas:
- À esquerda: Sentavam-se aqueles que defendiam mudanças sociais e políticas, como o fim dos privilégios da nobreza, maior igualdade e os ideais republicanos.
- À direita: Estavam os que defendiam a manutenção da monarquia e das tradições aristocráticas.
Com o tempo, o termo "esquerda" passou a ser associado a ideais de igualdade, justiça social, redistribuição de renda e defesa dos interesses das classes populares. Esses valores ganharam força com movimentos como o socialismo e o comunismo no século XIX, influenciados por pensadores como Karl Marx e Friedrich Engels.
Portanto, embora o termo tenha surgido no século XVIII, a "esquerda" como corrente ideológica foi se moldando e ganhando complexidade nos séculos XIX e XX, especialmente com a luta por direitos trabalhistas e contra as desigualdades estruturais.